대중음악 작곡가, 밴드리더, 작곡가, 지휘자, 편곡자이면서 비밥 피아니스트이다. 그는 오스카, 에미어워드, 토니어워드를 수상한 작곡가이다.

Personal Life
메사츄세스 뉴튼에서 태어났고, 어릴 때부터 피아노를 시작하였다. 1938년 뉴 잉글랜드 컨서바토리에서 음악을 배웠으며, 카운트 배시, 베니 굳맨, 듀크 엘링튼에게 재즈 편곡기법을 배운다. 학생때 번스는 프란시스 웨인의 집에 살았다. 웨인은 빅밴드의 가수로 잘 알려져 있었고 그녀의 남동생인 닉 제렛은 밴드의 리더였는데 번스는 이 밴드에 함께 합류하게 되었다.

후에 번스는 1940년대 초에 뉴욕으로 옮겼고 찰리 바넷을 만나게 되었고 둘은 공동작업을 시작하였다. 1944년 그는 닐 헤프티, 빌 해리스, 플립 필립스, 처비 잭슨과 데이브 토우가 속해있던 우디 허만 밴드에 합류한다. 이 밴드는 힘있고 특유의 음향 사운드를 구사하는 밴드로 커갔다. 번스는 많은 곡들을 밴드에 맞춰 편곡들을 했다.

빌리 스트레이혼, 리 코니츠, 벤 웹스터와 함께 재즈와 클래식 음악의 앨범을 내었고 토니 베넷과 조니 마티스, 아레사 프랭클린, 나탈리 콜의 노래를 작곡하여 주기도 했다. 번스는 레이 찰스의 히트곡인 "Come Rain or Come Shine"과 "Georgia on My Mind"의 현악 오케스트라 편곡과 지휘를 맡기도 하였다.

1960년대에는 밴드 피아니스트로 투어공연을 많이 가졌고, 브로드웨이 뮤지컬에 참여하여 작곡을 하게 된다. <Chicago>, <Funny Girl>, <No, No, Nanette>와 <Sweet Charity> 등의 히트 뮤지컬에 편곡 및 음악감독을 맡게되었다. 1971년 번스는 영화음악도 맡았는데 우디 알렌의 <Bananas>를 맡았다. 번스는 영화감독 밥 포시와 함께 <Cabaret, 1972>로 아카데미어워드를 수상하였고, <Lenny, 1974>의 앨범에 참여하였으며, 1977년 마틴 스콜세스의 재즈 테마 뮤지컬 <New York, New York, 1977>에 참여하였다.

<All That Jazz, 1979>로 아카데미 어워드를 수상하였고 <Urban Cowboy, 1980>에 참여하였고 1982년 <Annie>로 아카데미 어워드에 노미네이트 되었다.

번스는 브로드웨이 뮤지컬 <Fosse>로 토니어워드를 수상하였고, 유작으로 남긴 <Thoroughly Modern Millie>은 2002년에 보르두에이에 올려졌다. 2004년 랄프 번스는 뉴잉글랜드 재즈 명예의 전당에 올려졌다.
 

Musical
<Thoroughly Modern Millie, 2002-2004> 오케스트라 편곡
<Fosse, 1999-2001> 오케스트라 편곡
<Big Deal, 1986> 오케스트라 편곡
<Bring Back Birdie, 1981> 편곡
<Peter Pan, 1979-1981> 오케스트라 편곡
<They're Playing Our Song, 1979-1981> 오케스트라 편곡
<Dancin', 1978-1982> 오케스트라 편곡, Featuring songs
<The Act, 1977-1978> 오케스트라 편곡
<Chicago, 1975-1977> 오케스트라 편곡
<Liza, 1974> 편곡
<Irene, 1973-1974> 오케스트라 편곡
<Pippin, 1972-1977> 오케스트라 편곡
<No, No, Nanette, 1971-1973> 오케스트라 편곡
<Minnie's Boys, 1970> 오케스트라 편곡
<Darling of the Day, 1968> 오케스트라 편곡
<Illya Darling, 1967-1968> 오케스트라 편곡
<Breakfast at Tiffany's, 1966> 오케스트라 편곡
<Sweet Charity, 1966-1967> 오케스트라 편곡
<Do I Hear a Waltz?, 1965> 오케스트라 편곡
<Something More!, 1964> 오케스트라 편곡
<Golden Boy, 1964-1966> 오케스트라 편곡
<Fade Out - Fade In, 1964-1965> 오케스트라 편곡
<Funny Girl, 1964-1967> 오케스트라 편곡
<Hot Spot, 1963> 편곡, 오케스트라 편곡
<Little Me, 1962-1963> 오케스트라 편곡
<No Strings, 1962-1963> 오케스트라 편곡
<Copper and Brass, 1957> 오케스트라 편곡
<Phoenix '55, 1955> 오케스트라 편곡

Composer
<All Dogs Go to Heaven, 1989>
<Sweet Bird of Youth, 1989> (TV)
<Bert Rigby, You're a Fool, 1989>
<After the Promise, 1987> (TV)
<In the Mood, 1987>
<Amazing Stories, 1986-1987>
<The Christmas Star, 1986> (TV)
<The Penalty Phase, 1986> (TV)
<Perfect, 1985>
<Moving Violations, 1985>
<The Muppets Take Manhattan, 1984>
<Ernie Kovacs: Between the Laughter, 1984> (TV)
<Vacation, 1983>
<Star 80, 1983>
<The Phantom of the Opera, 1983> (TV)
<Kiss Me Goodbye, 1982>
<My Favorite Year, 1982>
<Lights, Camera, Annie!, 1982> (TV)
<Pennies from Heaven, 1981>
<Golden Gate, 1981> (TV)
<Side Show, 1981> (TV)
<Urban Cowboy, 1980>
<Make Me an Offer, 1980> (TV)
<All That Jazz, 1979>
<Movie Movie, 1978>
<Lucky Lady, 1975>
<Lenny, 1974>
<Piaf, 1974>

Music
<Great Performances: Dance in America, 2001> 오케스트라 편곡
<The Addams Family, 1991> 추가 오케스트라 편곡
<Life Stinks, 1991> 댄스 오케스트라 편곡
<The Josephine Baker Story, 1991> 작곡, 편곡 - TV
<In the Mood, 1987> 오케스트라 편곡, 지휘
<A Chorus Line, 1985> 편곡, 지휘
<To Be or Not to Be, 1983> 오케스트라 편곡
<Jinxed!, 1982>편곡, 오케스트라 편곡
<Annie, 1982> 편곡, 지휘
<History of the World: Part I, 1981오케스트라 편곡
<Pippin: His Life and Times, 1981> 편곡 - TV
<First Family, 1980> 추가 작곡, 편곡, 지휘
<Urban Cowboy,  (1980) 개작
<Baryshnikov on Broadway, 1980> 편곡 - TV
<All That Jazz, 1979> 편곡, 지휘
<High Anxiety, 1977> 오케스트라 편곡
<The World's Greatest Lover, 1977> 오케스트라 편곡
<New York, New York, 1977> 음악 수퍼바이저, 지휘
<Lenny, 1974> 음악 수퍼바이저
<Mame, 1974>오케스트라 편곡, 연출
<Liza with a 'Z', 1972> 편곡
<Cabaret, 1972> 편곡, 수퍼바이저, 지
<Bananas, 1971> 오케스트라 편곡
<Move, 1970> 오케스타라 편곡
<Sweet Charity, 1969> 오케스트라 편곡